Старт любительской карьеры Сергея Ковалёва
Сергей родился в Челябинской области в 1983 году.
Боксом начал заниматься в 11 лет.
В 1997 году выиграл дебютный для себя юниорский чемпионат России. По юниорам Сергей выходил в финалы и побеждал в различных турнирах вплоть до 2004 года.
В 2004 году впервые принял участие во взрослом чемпионате России в категории до 75 килограммов, сходу дойдя до финала, но уступив в главном бою Матвею Коробову.
В 2005 году Ковалёв становится чемпионом России в категории до 75 килограммов, а также побеждает на чемпионате мира среди военнослужащих.
Скандальный бой Ковалёв-Бетербиев, спорное серебро Чемпионата России-2008
В 2007 году Сергей стал бронзовым призёром чемпионата России в категории до 81 килограмма. На том турнире золото взял Артур Бетербиев, серебро – Евгений Макаренко, а бронза помимо Ковалёва досталась также Егору Мехонцеву.
В полуфинале чемпионата России-2007 Ковалёв уступил Бетербиеву. Результат считается спорным и неоднозначным. За несколько секунд до окончания боя по очкам лидировал Ковалёв со счётом 23:22, но на последних секундах судьи дали два очка Бетербиеву. В итоге победа была присуждена Артуру со счётом 24:23.
Видеозаписи поединка Ковалёв-Бетербиев не сохранилось. При этом, и Артур, и Сергей считают, что заслужили победу в том бою.
В 2008 году дошёл до финала чемпионата России в категории до 81 килограмма, где уступил Александру Московскому. Как позже говорил Ковалёв, это стало для него последней каплей – больше в любителях он выступать не хотел (Сергей считал, что выиграл тот бой).
Кроме этого, Ковалёву пришлось уйти из сборной из-за слишком высокой конкуренции со стороны Матвея Коробова и Артура Бетербиева. Сергей понимал, что выступить на чемпионате мира или Олимпиаде для него будет крайне затруднительно. Боксёр считал, что у него не было необходимой поддержки и “лоббирования” в сборной.
Общий послужной список Ковалёва в любителях составил 193-22.
Переход Ковалёва в профессионалы, трагичный бой с Романом Симаковым
Как говорил сам Ковалёв, переход в профессионалы он считает везением и стечением обстоятельств. На одним из любительских турниров имени советского олимпийского чемпиона Валерия Попенченко к нему подошёл незнакомый человек, старый товарищ Попенченко по имени Анатолий и “залез в голову” в идеей ехать в Америку. Интересно, что тот турнир Ковалёв проиграл в финале нокаутом узбеку Аббосу Атоеву.
Летом 2009 года Ковалёв начинает в США свою профессиональную карьеру, легко нокаутировав первых девяти соперников.
Бессменным менеджером Ковалёва был Эгис Климас, который поверил в Сергея и потратил на первом этапе, по словам самого Ковалёва, около 400 тысяч долларов на старт карьеры боксёра. Сергей рассказывал, что за первые 15 поединков вообще ничего не зарабатывал.
В начале карьеры Сергей около года жил и тренировался в лагере известного американского тренера Дона Тёрнера. Тренировки Тёрнера отличались высокими нагрузками, позже Ковалёв ушёл от этого наставника, сославшись на перетренированность.
Осенью 2010-го состоялся бой против Дарнелла Буна, который получился очень тяжёлым, но который Сергей в итоге забрал раздельным решением судей.
В конце 2010 года Ковалёв впервые выступил в России, победив Карена Аветисяна.
В августе 2011-го случилась первая ничья в бою с Гровером Янгом – бой был остановлен из-за удара россиянина по затылку.
5 декабря 2011 года в Екатеринбурге состоялся трагичный бой Ковалёва против соотечественника Романа Симакова. Сергей одержал досрочную победу, Роман после боя потерял сознание, впал в кому, а позже не приходя в сознание скончался.
Ковалёв после этого инцидента впал в депрессию, и думал даже завершать карьеру. Но спустя время на боксёра наконец-таки обратила внимание в США, и позже Сергей начал сотрудничество с промоутером Кэти Дувой.
Завоевание Ковалёвым первого чемпионского титула
С 2012 года боксёр стал тренироваться у Джона Дэвида Джексона.
С лета 2012-го по лето2013-го Ковалёв выдал четыре внушительные досрочные победы. В реванше был быстро бит Бун, кроме этого досталось Лайонелю Томпсону, Габриэлю Кампильо и Корнелиусу Уайту.
За это время был заключен полноценный контракт с промоутерской компанией Main Events и Сергей получил свой первый чемпионский бой.
17 августа 2013 года в Кардиффе россиянин впервые стал чемпионом мира полутяжёлого веса [до 79,4 кг], досрочно победив местного чемпиона Натана Клеверли и отобрав у последнего титул WBO.
За последующий год Ковалёв сумел провести сразу три защиты титула. Поочерёдно были повержены Исмаил Силлах, Седрик Агнью и Блэйк Капарелло. Все трое были побеждены досрочно.
Объединительный бой Ковалёва с Хопкинсом
В ноябре 2014 года в Атлантик-Сити состоялся первый в карьере Ковалёва объединительный поединок. Соперником был легендарный американский чемпион Бернард Хопкинс. На момент боя Хопкинсу было 49 лет, и американец владел титулами WBA Super IBF.
Сергей одержал доминирующую победу над ветераном, послав Хопкинса в нокдаун в первом раунде. Все тро судей отдали все раунды в пользу россиянина.
По итогам 2014 года Ковалёв стал “Боксёром года” по версии журнала The Ring – первый из россиян, удостоившийся этой награды.
Далее до конца 2016 года Сергей провёл четыре успешные защиты своих поясов.
За это время Ковалёв дважды досрочно побил Жана Паскаля, нокаутировал Наджиба Моххамеди и одержал уверенную победу в Екатеринбурге над Айзеком Чилембой.
Два боя с Паскалем выдались очень эмоциональными, боксёры не скрывали отторжения друг к другу, Сергей высказывался о сопернике весьма нелицеприятно.
Несостоявшийся бой против Адониса Стивенсона
Важно отметить, что примерно в одно время с Ковалёвым чемпионом мира по версии WBC стал канадец Адонис Стивенсон. Канадец удерживал титул до конца 2018 года, проведя девять успешных защит пояса. Все свои чемпионские бои Стивенсон провёл в родной Канаде.
Однако, бой Ковалёв-Стивенсон так в итоге и не состоялся. Россиянин выступал на телеканале HBO, а канадец перешёл на канал Showtime. В итоге Стивенсон в декабре 2018 года досрочно проиграл Александру Гвоздику, потеряв титул и завершив в итоге карьеру после этого боя из-за последствий травмы мозга.
Бой против Уорда – первое поражение в карьере Ковалёва
В ноябре 2016 года состоялся бой против непобеждённого американца Андре Уорда. Уорд незадолго до этого поднялся из родного суперсреднего веса [до 76,2 кг] в дивизион Сергея. Оба боксёра считались лучшими боксёрами своих дивизионов.
Этот поединок называли самым большим боем 2016 года. И Уорд, и Ковалёв входили в топ-5 лучших боксёров мира независимо от весовых категорий (россиянин занимал вторую строчку, американец – четвёртую). Ковалёв-Уорд – третий случай в истории бокса, когда на ринге встречаются два не имеющих поражений боксёра из топ-5 рейтинга P4P.
Событие транслировалось в США по системе платных трансляций – это было первое в карьере Ковалёва выступление на PPV. Бой состоялся на T-Mobile Arena в Лас-Вегасе.
Ковалёв хорошо начал бой и во втором раунде послал Уорда в нокдаун. Тем не менее, американец восстановился и выровнял ход поединка. Бой прошёл все 12 раундов, все трое судей отдали победу американцу с одинаковым счётом 114-113.
Сергей категорически не согласился с результатом, посчитав что выиграл бой. Подавляющее большинство американских экспертов также увидели победу Ковалёва.
Ожидалось, что победитель боя Ковалёв-Уорд возглавит рейтинг P4P. Однако, журнал The Ring поднял Андре на второе место, а Сергея переместил на третью позицию.
Сообщалось, что гарантированный гонорар Ковалёва составил 2 миллиона долларов, а Уорда – 5 миллионов.
Реванш Ковалёв-Уорд
В июне 2017 года состоялся незамедлительный реванш Уорда и Ковалёва. Встреча прошла в Лас-Вегасе на арене Mandalay Bay. Это был также бой по системе PPV. В этот раз гарантированный гонорар Уорда был 6,5 миллионов долларов. А россиянин получил процент от продаж PPV.
Уорд сумел навязать свою манеру боя – с обилием клинчей. Нередко Андре бил в пограничную область, в том числе ниже пояса. Сергей довольно быстро устал. В итоге Уорд потряс Ковалёва в 8 раунде, а позже оформил добивание, в том числе используя удары ниже пояса.
Сергей сначала назвал остановку поединка безумием, но позже признал, что Уорд в реванше был лучше.
Уорд после реванша с Ковалёвым завершил карьеру с рекордом 32-0 (16 нокаутов).
Второе завоевание Ковалёвым чемпионского титула
После двух поражений Уорду россиянин решил сменить тренера. Джон Дэвид Джексон раскритиковал боксёра за его отношение к тренировкам. Сергей в ответ и вовсе заявил, что Джексон – не тренер, а держатель лап.
Новым тренером Ковалёва стал узбек Аброр Турсунпулатов.
В ноябре 2017-го Сергей вернул себе чемпионский титул WBO, который стал вакантным после отставки Уорда. Ковалёв быстро нокаутировал украинца Вячеслава Шабранского, став таким образом двукратным чемпионом мира.
Затем Сергей успешно защитил титул, досрочно победив соотечественника Игоря Михалкина.
Два боя с Элейдером Альваресом – досрочное поражение, смена тренера и возвращение титула
В августе 2018 года Ковалёв проводил обязательную защиту против колумбийца Элейдера Альвареса. Сергей потерпел досрочное поражение в седьмом раунде.
После боя тренер россиянина Аброр Турсунпулатов заявил, что Сергею пора заканчивать карьеру.
В сентябре 2018-го новым наставником Ковалёва стал известный американец Бадди Макгирт.
В феврале 2019 года состоялся незамедлительный реванш против Элейдера Альвареса. Сергей дисциплинированно работал все 12 раундов, не гнался за нокаутом и в итоге одержал победу единогласным решением судей.
Таким образом, Ковалёв вернул себе титул WBO, став трёхкратным чемпионом полутяжёлого веса. Для Элейдера поражение в реванше от Ковалёва стало первым в профессиональной карьере.
Бой против Энтони Ярда в Челябинске
24 августа 2019 года на ледовой арене “Трактор” в Челябинске Ковалёв провёл бой против обязательного претендента британца Энтони Ярда. Переговоры об этом поединке проходили долго, и дата изменялась несколько раз.
В СМИ даже фигурировала информация о том, что «российский олигарх», который финансировал организацию этой встречи, был заинтересован в том, чтобы бой прошёл не в июне, а в августе.
Ковалёв уверенно начал встречу, однако Ярд к середине боя забрал преимущество. Более того, в восьмом раунде Энтони потряс Сергея, а тренер Макгирт в перерыве говорил своему боксёру, что остановит бой, если так будет продолжаться дальше. Ковалёв сумел восстановиться и переломить ход встречи. В итоге россиянин досрочно победил британца – в 11 раунде обессиленный Ярд рухнул от джеба Ковалёва, не сумев подняться.
Сразу же после боя Ковалёву было присвоено звание Заслуженного мастера спорта России.
Супербой Канело-Ковалёв
Через несколько недель после боя с Ярдом было объявлено, что Ковалёв встретится с мексиканской звездой Саулем Альваресом.
Встреча Канело-Ковалёв прошла в начале ноября 2019 года в Лас-Вегасе на легендарной арене MGM Grand.
Уставший и явно не успевший восстановиться после изнурительного боя с Ярдом россиянин досрочно уступил Канело в 11 раунде. После этой победы Альварес стал лидером мирового рейтинга P4P.
Глупо отрицать, что команда мексиканца загнала Ковалёва в крайне некомфортные условия. У россиянина не было времени восстановиться после сложнейшего боя с Ярдом, а о полноценном тренировочном лагере даже речи не шло. В итоге Сергей сильно рисковал, но в переговорах его команда была второстепенной стороной из-за звёздного статуса Канело.
“Учитывая все те условия, в которые я был поставлен перед боем с Канело, было невозможно выиграть этот бой. Кто в это все верил, кто поставил деньги, алчность сыграла с вами злую шутку. Могу смело сказать, что вы профаны в этом виде спорта, раз вы считали, что я смогу победить. Веса у меня не было. Я залез в эту весовую категорию муками и бессонными ночами. Конечно, потому что это было финансово интересное предложение. Канело и его команда все просчитали. У меня была одна подготовка, потом бой перенесли на август, вторая подготовка. Потом третья подготовка. Я таким образом исшатал организм. Не понял, как я до 11-го раунда дожил, у меня уже после 7-го „бензин“ начал кончаться” – Ковалёв про бой с Канело
Долгие простои, завершение карьеры
После поражения от Канело Ковалёв всерьёз рассчитывал стать четырёхкратным чемпионом полутяжёлого веса. Однако, потенциальные бои Сергея против Салливаны Барреры и Бектемира Меликузиева так и не состоялись (в том числе из-за проваленного россиянином допинг-теста).
Позже появилась информация, что Ковалёв намерен завоевать чемпионский титул в первом тяжёлом весе [до 90,7 кг].
В мае 2022 года, спустя два с половиной года после нокаута от Альвареса, Ковалёв выступил в первом тяжелом весе. Решением судей был побеждён Тервел Пулев. Тот бой Сергей провёл весьма неплохо, и разговоры о чемпионском поясе стали реальными.
Однако, следующего появления в ринге Ковалёву пришлось ждать целых два года. В мае 2024-го в андеркарде супербоя Фьюри-Усик россиянин уступил шведу Робину Сафару, побывав при этом в нокдауне.
В итоге Сергей в начале 2025 года объявил о своём прощальном поединке, который прошёл 18 апреля в родном Челябинске. Ковалёв нокаутировал немца Артура Манна, одержав 30-ю досрочную победу в карьере.
