Чемпион легчайшего дивизиона UFC [до 61,2 кг] грузин Мераб Двалишвили провёл первую защиту своего титула. В со-главном поединке турнира UFC 311, который состоялся в калифорнийском Инглвуде на новой арене Intuit Dome, Мераб единогласным решением судей победил россиянина Умара Нурмагомедова: 48-47, 48-47, 49-46. Встреча грузина и россиянина получила награду “Бой вечера”, а комментатор UFC Джо Роган назвал этот поединок одним из лучших в истории легчайшего веса. Для Нурмагомедова это поражение стало первым в карьере.
Умар хорошо начал бой, работая с дистанции, отлично подключая удары ногами и не давая Мерабу перевести себя. Нурмагомедов был точнее в стойке, а во втором отрезке и вовсе сам оформил успешный тейкдаун. К тому же, россиянин не давал грузину использовать одну из главных своих сильных сторон – прижимать соперника к сетке и подолгу осуществлять таким образом контроль. Казалось, претендент полностью контролирует происходящее в октагоне.
Впрочем, с третьего раунда бой перешёл под диктовку Двалишвили. Мерабу наконец-таки стали удаваться такие необходимые переводы в партер. В этом же отрезке грузин начал играть на публику, много улыбаться и разговаривать – не исключено, что чемпион к середине боя “прочитал” претендента. Четвёртый отрезок Двалишвили забрал достаточно уверенно, включив бешеный прессинг и выдав сумасшедший темп. Стало заметно, что Нурмагомедов устал, а Мераб в очередной раз доказал свои нереальные кардио-способности.
Финальный отрезок начался спокойно, но в итоге получился самым ярким. Чемпиону в конце удалось чётко зацепить претендента в стойке справа, также Двалишвили оформил несколько уверенных тейкдаунов и демонстративно не развивал свой успех. Мераб снова обращался к публике, и, надо сказать, выдал своими действиями весьма зрелищный перфоманс. Стало очевидно, что противостояние с Нурмагомедовым было для грузина очень личным. В итоге все трое судей отдали победу чемпиону.
Умар подошёл к своему первому титульному бою с рекордом 18-0 и считался фаворитом поединка. На пресс-конференциях и различных интервью Нурмагомедов и Двалишвили сильно повздорили, и встреча носила особый характер. Умар провёл высококлассный бой, однако на первую роль вышла выносливость Мераба. Чемпион взвинтил темп до крайней точки, и сумел держать этот ритм до самого конца. Также своей уверенностью в середине боя Двалишвили, возможно, надломил Нурмагомедова психологически. Умар после боя сказал, что в первом раунде повредил руку, но и Мераб, с его слов, выходил в октагон не в самых оптимальных кондициях. Надо признать, грузинский чемпион выглядел крайне убедительно.
